La troposphère est la première et la plus basse couche de l'atmosphère de la Terre. Sa limite supérieure, la tropopause, se situe à une altitude d'environ 8 à 15 kilomètres selon la latitude et la saison. La troposphère contient pratiquement toute l'eau atmosphérique. Elle joue aussi un rôle thermique fondamental, car c'est la vapeur d'eau, en absorbant le rayonnement infrarouge de la Terre et du Soleil, qui évite la diminution de chaleur vers l'espace.

La stratosphère est la seconde couche de l'atmosphère terrestre qui a un altitude de 12 a 55km, qui se situe entre la troposphère et la mésosphère. C'est dans la stratosphère qu'on trouve la couche d'ozone. Cette couche est essentielle à la vie sur Terre, car elle absorbe la majorité des rayons solaires ultraviolets qui sont extrêmement dangereux pour tout être vivant.

La mésosphère est la partie de l'atmosphère comprise entre 50 km d'altitude et 90 km d'altitude, au dessus de la stratosphere. Comme la troposphère, elle se caractérise par une température qui change au fur et à mesure que l'altitude augmente. C'est une zone de transition entre la Terre et l'espace. En y essayant de descendre sur Terre, les météorites, satellites, etc. s'échauffent contre les quelques particules d'air qu'ils rencontrent et sont détruits avant d'atteindre le sol, sauf pour les plus grosses pièces.

La thermosphère est la couche de l'atmosphère terrestre qui est entre la mésosphère et l'exosphère. Sa limite inférieure, la mésopause, se situe à une altitude d'environ 95 km et sa limite supérieure, la thermopause, entre 500 et 1 000 km. La thermosphère est la partie où près des pôles se forment les aurores boréales et australes.